保证期间和保证债务诉讼时效，是两套连续但不同的时间规则。债权人先在保证期间内按保证方式依法行使权利，之后才可能进入保证债务诉讼时效的计算。只向主债务人催款，对保证人的请求未必因此保住。
保证期间先看有没有有效约定
当事人可以约定保证期间；没有约定或者约定不明确的，通常为主债务履行期限届满之日起六个月。约定的保证期间早于主债务履行期限，或者与主债务履行期限同时届满的，依法视为没有约定。
保证期间不发生中止、中断和延长。合同里写“保证责任直至本金利息全部还清”这类内容的，不能机械地理解为无限期保证，应依法律和司法解释判断是否属于约定不明。
一般保证与连带保证的主张方式并不相同
保证方式没有约定或者约定不明确的，依法按一般保证承担责任。一般保证中，债权人原则上应在保证期间内对债务人提起诉讼或申请仲裁；连带责任保证中，应在保证期间内请求保证人承担保证责任。
一般保证存在法律规定的特殊情形时，不以先对债务人诉讼执行为必要。判断时要结合债务人财产、下落及当事人约定，一般保证并不是“永远要等执行终本”。
主债务期限决定起算的基本节点
合同有明确到期日的，从届满日核对。主债务履行期限没有约定或约定不明，且依法仍不能确定的，保证期间通常从债权人请求债务人履行债务的宽限期届满之日起计算。分期债务、展期和最高额保证还需要适用相应规则。
重新签订还款协议或变更履行期限时，应核对保证人是否书面同意以及责任范围。分期违约可以参照分期还款协议提前到期确定主债务节点。
保证债务诉讼时效的后续起算
一般保证中，债权人在保证期间内依法对债务人提起诉讼或申请仲裁后，保证债务诉讼时效通常从保证人拒绝承担保证责任的权利消灭之日起计算。连带责任保证中，通常从债权人在保证期间内请求保证人承担责任之日起计算。
“六个月到了就一定不能起诉”与“寄过一次催款函就永远有效”，两种说法都不准确。保证期间内采取的行为、送达和后续诉讼时效，要分开记录。
一张期限表覆盖全部责任主体
列出主合同、到期日、展期、保证方式、保证范围、保证期间、每次主张对象、送达证据以及诉讼或仲裁日期。多个保证人可能适用不同文本和期间，结论要分别核对。
使用诉讼与执行时效自检辅助整理主债权期限，再结合公司对外担保审查核对公司决议与善意审查。该工具不自动计算保证期间，最终以合同、保证方式和实际权利行使为准。
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